Das Feuer wütete… doch der Sohn des Bürgermeisters wurde noch immer nicht gefunden. Und genau in diesem Moment, im dichten Rauch, erschien etwas, das die ganze Stadt erstarren ließ. 😳
Orangefarbene Flammen fraßen die hölzerne Schule, Balken brachen mit dumpfen Knacken. Der Himmel war schwarz vor Rauch, das Lachen der Schüler war in Panik verstummt. Eltern und Lehrer standen auf der kalten Lichtung, eng zusammengedrängt. Alle hatten es hinausgeschafft… alle außer einem.
— Wo ist Tom?! — Die Stimme des Bürgermeisters Dev Hale zerriss die Luft. Sonst selbstbewusst und einflussreich, war er nun nur noch ein verzweifelter Vater.
— Er… er war hinter uns… — stammelte ein Lehrer.
Dev stürmte auf das Feuer zu. Sicherheitsleute versuchten, ihn zurückzuhalten, doch er riss sich los, bis das brennende Dach vor ihm einstürzte und Funken auf den Boden regnete. Die Menge erstarrte. Niemand wagte es hineinzurennen.
Dev sank auf die Knie, bedeckte sein Gesicht und schrie vor Ausweglosigkeit.
Dann — Lärm, Rufe, Aufruhr:
— Seht! Dort… im Rauch!
Alle drehten sich um — und sahen eine Gestalt, die langsam aus der Feuernebel trat.
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Aus dem Rauch trat eine Silhouette hervor. Zuerst verschwommen, schwankend, als würde die Dunkelheit selbst auf sie zukommen. Die Menge hielt den Atem an. Die Gestalt kam näher, und jemand rief:
— Ein Hund! Das ist Harvey — der Hund des Wachmanns!
Menschen brachen in Bewegung aus; einige weinten, andere beteten. Doch als die Gestalt klar wurde, verwandelte sich das Flüstern in einen Schrei des Entsetzens. Harvey, angesengt und zitternd, schleppte ein kleines Körperchen hinter sich her. Ein Kind. Liam.
Rufe zerrissen die Starre — Rettungskräfte stürmten vor. Die zuvor erstarrte Stadt brach in Tränen aus. Dev Hale rannte los, ignorierte Hände, die ihn zurückhalten wollten.
— Atme, mein Sohn… bitte… — murmelte er und hielt sich an der Trage fest, als Feuerwehrleute den Jungen und den Hund hinausbrachten. Harvey brach daneben zusammen, kaum noch auf den Beinen.
Die Sirenen heulten in der Nacht. Der Krankenwagen raste davon — mit dem Jungen und dem Hund, irgendwohin ins Ungewisse. Für den Bürgermeister — zur letzten Hoffnung.
Er blieb stehen, leer, bis eine halbe Stunde später eine vorsichtige Stimme die Stille durchbrach:
— Alles in Ordnung, Sir. Sie leben. Das Krankenhaus hat bestätigt.
Dev sank zu Boden und weinte. Zum ersten Mal — nicht als Politiker. Sondern als Vater.
